Gain og clipping: to ord du må forstå før du åpner en mikrofon

Gain er hvor mye signalet fra en mikrofon forsterkes når det kommer inn i miksebordet. Det er første steg i lydkjeden, og alt som kommer etter, fra equalizer til hovedutgang, bygger på det som stilles inn her. Mange forveksler gain med volum, men de gjør ikke det samme. Volum, eller fader, bestemmer hvor mye av en kanal som sendes videre ut. Gain bestemmer hvor sterkt signalet er før det i det hele tatt kommer så langt.

Tenk på det som å fylle et glass. Gain er kranen du skrur opp til passe strøm, og faderen er hvor mye du heller videre til gjesten. Står kranen for lavt, blir glasset aldri fullt, og du må kompensere senere med støy. Står den for høyt, flommer det over. Det er akkurat denne balansen vi øver på i kursets lydmodul, med ekte mikrofoner og ekte stemmer.

Clipping oppstår når signalet blir sterkere enn det utstyret klarer å håndtere. Toppene i lydbølgen kuttes av, og resultatet er en hard, sprakende forvrengning som ikke lar seg reparere i etterkant. På et miksebord ser du det som en rød lampe som blinker på kanalen eller på hovedutgangen. Er lampen rød under en live-sending, er skaden allerede gjort, og seerne eller publikum har hørt den.

Det vanskelige er at clipping kan skje i flere ledd. En kanal kan ligge fint mens hovedutgangen går i rødt, eller omvendt. Derfor følger vi signalet fra mikrofonen og hele veien ut, og sjekker nivået på hvert sted. Jeg pleier å si til deltakerne at en rød lampe aldri er et estetisk valg. Den er et signal om at noe må ned, og det raskt.

Start alltid med faderen nede og gain skrudd helt ned. Be den som skal snakke eller synge om å si noe i vanlig stemmestyrke, helst det samme som skal sies i sendingen. Skru opp gain til nivåmåleren peker jevnt rundt det som er normalt for kanalen, og toppene ligger godt under rødt. Be så om litt høyere stemme, slik personen vil snakke når det blir spennende, og se at du fortsatt har luft igjen.

Det siste punktet er det de fleste glemmer. Folk snakker annerledes når kameraet står på enn under lydprøven, og de blir gjerne høyere. Sett derfor gain med litt reserve, slik at en overraskende latter eller en høy replikk ikke sender signalet i taket. Når nivået er satt, rører du ikke gain mer under sendingen. Justeringer under sending gjøres med faderen.

• Faderen ned og gain helt ned før du begynner
• La personen snakke som i selve sendingen
• Skru opp til jevn utslag, toppene godt under rødt
• La det være reserve for høyere stemme

Tale og musikk oppfører seg ulikt. En nyhetsopplesers stemme har ganske jevnt nivå, og gain kan settes ganske presist. Et trommesett eller en forsterket gitar har kraftige, korte topper som kommer uten forvarsel, og her trenger du mer reserve. På konsertoppdrag legger vi derfor nivåene lavere enn på nyhetsbordet, og regner med at helheten blir hevet på hovedutgangen i stedet.

Avstanden til kilden spiller også inn. En mikrofon nær munnen gir sterkere signal enn en på stativ en armlengde unna, og samme gain gir helt ulikt resultat. Derfor setter vi gain på nytt hver gang mikrofonen flyttes eller byttes. Det virker pirkete, men det er den enkleste måten å unngå overraskelser på når sendingen først er i gang.

Den vanligste misforståelsen er at man kan sette gain lavt og så gjøre alt opp med faderen. Det gir svakt signal i forhold til bakgrunnsstøyen, og når du hever det senere, hever du støyen med. Motsatt tror noen at høy gain alltid gir bedre lyd. Det gir bare mer risiko for clipping, og mer lyd fra rommet som ikke skulle med.

En annen feil er å stole på ørene alene. I et studio med hørselsvern, hodetelefoner eller høy musikk i rommet kan du lett feilvurdere nivået. Måleren lyver ikke. Bruk øret til å vurdere hvordan det låter, og måleren til å vurdere om det er trygt. De to utfyller hverandre, og en god lydtekniker bruker begge hele tiden.

Nå om høsten er kalenderen full av arrangementer, og mange får sin første jobb bak miksebordet i hektiske omgivelser. Det er en dårlig tid å lære gain for første gang. Sett heller av en rolig time med en mikrofon, et bord og en venn som snakker, og prøv deg frem. Se hvordan måleren reagerer når personen hvisker, snakker og roper.

I kurset gjør vi akkurat dette under veiledning av Magnus, som har sittet bak lydbordet på mange live-sendinger. Du får kjenne på hvordan det er å ligge for høyt, rette det og høre forskjellen. Etter noen runder sitter håndgrepet i fingrene, og du slipper å tenke på det når spenningen stiger.